Un chien sans abri, un disparu et un retournement de situation dangereux

Pendant des semaines, la même histoire était diffusée sur la chaîne 5 de Yucca Valley, en Californie du Sud. L’histoire, pour laquelle des mises à jour étaient diffusées chaque soir, captivait les habitants et les touristes, car elle mettait en scène un jeune homme disparu, une récompense élevée et une famille californienne riche et mystérieuse.

Cameron Melter a disparu le 10 octobre 2022. Bien qu’il ait eu des démêlés avec la justice par le passé, il semblait avoir remis sa vie sur les rails. En tant que condition de sa libération conditionnelle, il devait travailler. Il a donc accepté un poste de gardien de nuit dans une maison de retraite locale.

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Cameron était censé se rendre au travail le 10 octobre, mais il n’est jamais arrivé. Sa disparition a déclenché une chasse à l’homme à l’échelle de l’État, car tout le monde voulait mettre la main sur la récompense.

Comme c’est souvent le cas avec de nombreux reportages d’actualité, la disparition de Cameron Melter a attiré beaucoup d’attention lorsqu’elle s’est produite. Après tout, la ville n’était pas très grande, et de telles histoires n’arrivaient pas trop souvent. Yucca Valley comptait un peu moins de 22 000 habitants.

La ville était connue pour ses attractions touristiques dans le désert (en particulier, le Desert Christ Park), ainsi que pour ses musées en plein air consacrés à l’art du désert.

Yucca Valley ©jonbilous/stock.adobe.com

Et, pendant un bref moment en 2022, elle était connue à l’échelle nationale à cause de Cameron Melter.

Bien sûr, l’histoire elle-même était plutôt choquante, bien que ce ne soit pas la raison pour laquelle elle a attiré l’attention nationale. Après tout, Melter avait un passé plutôt tumultueux, et des personnes beaucoup plus respectueuses de la loi que lui disparaissaient tout le temps.

Non, l’histoire a attiré l’attention en raison des parents de Melter. Bien qu’ils donnent rarement des conférences de presse, ils semblaient extrêmement inquiets de découvrir où Cameron était passé. Tellement inquiets qu’ils ont offert une récompense énorme.

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Bien que Cameron lui-même n’ait jamais été proche de la richesse, ses parents l’étaient. Cameron n’avait pas parlé avec eux depuis des années, mais, fidèlement, ses parents avaient toujours offert une récompense pour leur fils disparu. Le montant avait commencé à 10 000 dollars. Puis il était passé à 50 000 dollars. Ensuite, à 100 000 dollars. Puis à 1 million de dollars.

Les parents de Cameron étaient devenus désespérés, bien qu’ils refusaient de donner des interviews sur leur fils. L’argent parlait pour eux, et toutes les tentatives d’interviewer les deux étaient vivement repoussées par leurs avocats.

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Tout le monde cherchait Cameron, espérant décrocher cette prime d’un million de dollars pour le retrouver. Mais, à mesure que le temps passait et que sa disparition se prolongeait, il devenait évident que Cameron était probablement parti pour de bon, peut-être en tant que victime d’un acte répréhensible. Ou peut-être qu’il ne voulait pas être retrouvé.

Cela arrivait parfois, fut la réponse brève du détective à la question sur la possibilité que Cameron se soit enfui. Parfois, les gens ne voulaient tout simplement pas être retrouvés. Le détective ne répondit que brièvement à d’autres questions après celle-ci.

Les parents demeuraient des figures mystérieuses, bien que certains disaient qu’ils avaient déménagé de la riche ville de Palm Springs à Yucca. Yucca Valley était à vingt miles de la célèbre station balnéaire.

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Et, étant donné qu’elle se trouvait au milieu du désert, elle était bien plus discrète.

Un matin de novembre 2022, Jamie Romero se rendait au travail lorsqu’elle aperçut un labrador noir errant dans le parking du café où elle passait ses journées. Le labrador avait été repéré dans les rues depuis un mois ou deux. Bien que les gens le nourrissent quotidiennement, il parvenait constamment à échapper à la capture par la fourrière locale, et, d’une certaine manière, il était désormais le chien de Yucca Valley.

Romero appela le labrador, et il s’approcha joyeusement, reniflant ses poches pour voir si elle avait apporté des friandises. Il la suivit jusqu’à la porte de son café, attendant patiemment sa friandise habituelle.

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« Tu ne veux toujours pas d’un propriétaire, hein ? » lui demanda-t-elle. Il aboya en réponse.